Belize zählt zu den weltweiten Top-Anlaufstellen, wenn es ums Schnorcheln und Tauchen geht. Alleine deshalb war ich zunächst extrem gespannt auf das Land. Doch diese Preise! Wieso ist es hier überall so teuer? Und warum nur macht mich dieses Nichtstun so nervös?
Nach einer angenehmen, wenn auch langen Fahrt von Flores zum Hafen von Belize City schnappe ich endlich wieder Meeresluft. Nur noch zehn Minuten bis die Fähre nach Caye Caulker ablegt! Diese Insel mitten in der Karibik mit unzähligen Palmen, lässiger Atmosphäre und einzigartigem Seeleben ist unter den Reisenden DAS Ziel in Belize – und nicht wenige besuchen das gesamte Land nur für einen Abstecher nach Caye Caulker.
Kurz nach meiner Ankunft dauert es aber erst einmal seine Zeit, bis ich ein angemessenes Hostel finde. Und angemessen heißt in dem Fall: Günstig. Dabei ist doch gar nicht Hauptsaison?! War es in Mexiko und Guatemala bislang ein leichtes, Zimmer für unter 10 Dollar zu finden, muss man auf Caye Caulker die Messlatte höher setzen. Unter 15 Dollar geht hier nichts. Dafür bekommt man einen Platz im Etagenbett in einer lackierten Holzhütte. Von solcherlei spartanischen Behausungen gibt es hier glücklicherweise genug.
Auf der Suche nach Abendessen trifft mich der Schlag. Rund fünf bis zehn Euro muss man für eine Mahlzeit auf den Tisch legen. Und das gilt nicht nur für Speis und Trank: Auch im Supermarkt sind die Preise für Waren des täglichen Bedarfs so saftig wie die Frucht-Shakes, die an jeder Ecke verkauft werden. Sonnenschutz und Mückencreme vergessen? Das kann auf Caye Caulker ein tiefes Loch in den Geldbeutel fressen.
Immerhin sind die Kanus von unserem Hostel kostenlos, sodass wir damit den Sonnenuntergang von hoher See aus genießen können. Einen wirklichen Strand gibt es hier übrigens nicht. Die Landenge „The Split“ kommt dem Strandgefühl jedoch am nächsten – wenn man es denn bevorzugt, auf Beton zu chillen. Auf dem Split trifft man sich tagsüber zum Planschen und Nachts zum Feiern. Denn Caye Caulker hat sich gleichsam einen Ruf als Partyinsel erarbeitet.
Abseits vom Feiern und Relaxen gibt es nicht viel zu erleben. Und genau das wissen viele Besucher hier so zu schätzen. Süßes Nichtstun ist die Devise, „go slow“ hat sich inselweit als inoffizieller Slogan durchgesetzt.
Viele besuchen Caye Caulker jedoch auch, um einen Blick unter Wasser zu werfen: Denn Belize zählt zu den Top-Destinationen, wenn es ums Schnorcheln und Tauchen geht. Hier befindet sich mit dem Belize Barrier Reef das zweitgrößte Riff der Welt, das sich von der Nordküste Honduras über die gesamte Küste von Belize bis in den Süden von Yucatan erstreckt.
Um mitzubekommen, welche Vielfalt sich im Riff tummelt, muss man auf die örtlichen Schnorchelanbieter zurückgreifen. Diese sind auf Caye Caulker im Überfluss vorhanden und bieten fast alle dasselbe Programm zu ähnlichen – teuren – Preisen an. Besonders beliebt sind die Haitouren, die versprechen, mit Ammenhaien im Wasser zu schwimmen.
Das Wasser um die Insel ist einmalig. Bei glasklarer Sicht dauert es nie lange, bis man von zahlreichen Fischen umschwärmt wird. Das hat jedoch seinen Preis: Erst während der Tour erfahre ich, dass beinahe alle Schnorchelanbieter die Haie anfüttern und sie somit zur Bespaßung der Touristen aus ihrem natürlichen Lebensraum locken.
Mit diesem schalen Nachgeschmack beschließe ich am nächsten Tag, etwas mehr zu recherchieren und einen weiteren Schnorcheltrip zu buchen. Tatsächlich gibt es auf Caye Caulker bislang nur einen einzigen Anbieter, der sich auf die Fahnen schreibt, ökologisch zu agieren und das fragile Riff nicht noch mehr in Mitleidenschaft zu ziehen.
Obwohl ich während des Trips einige Orte vom Vortag wieder erkenne, ist das Gefühl ein völlig anderes. Es macht durchaus einen Unterschied, ob man auf einen Hai trifft, während er in seinem natürlichen Lebensraum seine Runden dreht – oder ob man ihm wie im Zirkus mit Fisch-Häppchen anlockt.
Viele Traveller bleiben viel länger als geplant auf Caye Caulker und lassen sich von der paradiesischen Atmosphäre einnehmen. Nach vier Tagen scheint es mir jedoch bereits genug des Müßiggangs, sodass ich mich zurück in Richtung Festland begebe.
Die Reise geht weiter nach Placencia, ein kleines Dörfchen im Süden des Landes. Die Wege in Belize sind nie wirklich lang, sodass die Busfahrt entlang des wunderschönen Hummingbird Highways gerade einmal drei bis vier Stunden dauert. In Placencia gab es im Gegensatz zu Caye Caulker einen netten Strand, an dem es sich aushalten lässt. Allerdings sollte man sich im Voraus um eine Unterkunft kümmern, wenn man sparsam unterwegs sein möchte. Viele Backpacker-Hostels gibt es hier nicht, Placencia ist eher ein Ort für Boutique-Hotels und Resorts.
Etwas nervös werde ich aber auch hier wieder nach wenigen Tagen, da es neben dem Relaxen schlichtweg nichts zu tun gibt. Auf der anderen Seite beginne ich langsam zu verstehen, wie man in Belize „hängenbleiben“ kann. Der langsame Rhythmus des Landes, die gemütlichen Bewohner und das glasklare Wasser am allgegenwärtigen Karibischen Meer bieten sich ideal für ein paar Wochen in der Hängematte an.
Mich schrecken jedoch die Preise ab: „Zentralamerika für wenig Geld“, wie ein großer Reiseführer es verspricht, ist hier einfach nicht drin. Mehr noch aber zieht mich meine Entdeckungslust zurück nach Guatemala. Also nehme ich nach insgesamt rund zehn Tagen in Belize die Fähre gen Süden, über die Grenze – mit dem Gedanken, das Land ausreichend kennengelernt zu haben. Ein Trugschluss? Wer weiß. Sicherlich hat Belize noch mehr zu bieten, als ich in dieser kurzen Zeit mitbekommen habe. Die Unterwasserwelt wird mir jedoch nachhaltig in Erinnerung bleiben.
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